Le terme d’Ancien Régime, dont l’apparition est tardive, désigne grosso modo une période qui s’étend sur trois siècles, de Louis XII à Louis XVI, du XVe au XVIIIe siècle, et qui s’éteint entre 1789 et 1793.

L’Ancien Régime signifie aussi l’organisation politique et sociale des Etats de l’Europe occidentale et centrale aux XVIIe et XVIIIe siècles.